Remplacer la viande par un substitut réduirait la déforestation
Selon un groupe de chercheurs, si l’on remplaçait un cinquième de la viande consommée dans le monde par des produits de substitution sans viande fabriqués en usine, la déforestation mondiale et les émissions de carbone qui en découlent seraient réduites de plus de la moitié.
Réduire la déforestation mondiale avec un substitut
Les élevages bovins et les cultures destinées à nourrir les vaches sont deux des principaux facteurs de déboisement dans les régions tropicales, qui se poursuivent malgré les engagements politiques visant à enrayer la perte d’habitats riches en carbone et en biodiversité.
Les protéines microbiennes, telles que la mycoprotéine Quorn fabriquée à partir d’un champignon et de sucre dans des récipients chauffés, ont déjà démontré qu’elles avaient un impact environnemental plus faible que la viande des ruminants tels que les vaches et les moutons. Cependant, leur potentiel futur – dans un contexte de croissance démographique, d’augmentation de la demande alimentaire et de modification des régimes alimentaires – n’a pas été pleinement exploré.
Pour combler cette lacune, Florian Humpenöder, de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique, en Allemagne, et ses collègues ont modélisé ce qui se passerait dans trois scénarios, où 20, 50 et 80 % de la consommation de viande de ruminants par personne, serait remplacée par des protéines microbiennes d’ici 2050.
Un impact étonnant
Selon M. Humpenöder, l’impact a été étonnamment fort. Le scénario de 20 % permettrait de réduire le taux de déforestation de 8,4 millions d’hectares par an par rapport à la situation actuelle, à 3,7 millions d’hectares. Les émissions nettes de CO2 passeraient de 5,5 milliards de tonnes en 2050 à 2,4 milliards.
« Ce n’est pas une solution miracle, ni la solution unique à la crise du climat ou de la biodiversité. Mais je pense vraiment qu’elle peut faire partie de la solution », déclare M. Humpenöder. Contrairement à des alternatives telles que la viande de culture, la technologie de fabrication des protéines microbiennes est déjà mature. Les régimes alimentaires à base de plantes sont une autre option pour réduire les émissions.
Si le passage aux protéines microbiennes nécessite toujours des terres pour la culture du sucre, M. Humpenöder estime que la production d’une plus grande quantité de nourriture dans les usines pourrait également être considérée comme une forme d’adaptation au climat, en raison de l’impact des événements climatiques extrêmes sur les cultures. La récente vague de chaleur en Inde a endommagé les récoltes de blé.
Des obstacles subsistent
Cependant, cette étude ne tient pas compte des attitudes sociales – par exemple, si les gens seraient prêts à échanger 20 à 80 % de leur viande contre un produit comme Quorn. Elle ne tient pas compte non plus des émissions provenant de l’énergie utilisée pour alimenter les usines de fabrication.
Rachel Mazac, de l’université d’Helsinki, en Finlande, explique que ces recherches mettent en évidence les « fruits à portée de main » qui permettraient de réduire l’impact environnemental des régimes alimentaires. Mais, selon elle, la substitution pourrait ne pas être entièrement équivalente sur le plan nutritionnel, car certaines protéines microbiennes – contrairement à la viande – pourraient ne pas contenir le zinc et le fer qui peuvent être aussi facilement absorbés par notre organisme.
Tenir compte des facteurs sociétaux et économiques
« Qu’advient-il du secteur agricole ? » s’interroge Tim Lang, de la City University de Londres. Il estime que cette étude est impressionnante, mais ajoute qu’il est important de tenir compte des facteurs sociétaux et économiques, et pas seulement des facteurs environnementaux.
Cette recherche a été publiée dans Nature.
Source : New Scientist
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