Des indices sur le mystère du sommeil réparateur
Un sommeil sain est un besoin physiologique de base. En son absence, une myriade de processus de l’organisme peut se dérégler. Les problèmes de sommeil chroniques ont été associés à des troubles de la santé mentale, à des maladies cardiovasculaires, au diabète de type 2 et à l’obésité, entre autres.
Comment le sommeil profond est régulé par le cerveau
Pourtant, il peut être difficile d’atteindre systématiquement le sommeil profond et réparateur nécessaire à une santé physiologique optimale et à des performances cognitives maximales, en raison des facteurs liés au mode de vie, à l’environnement et à la biologie.
L’une des questions les plus déroutantes dans le domaine de la biologie du sommeil est de savoir comment le sommeil profond est régulé par le cerveau. La réponse à cette question pourrait permettre de trouver de nouvelles façons d’atténuer les problèmes de sommeil. Maintenant, une étude menée par des chercheurs de la Harvard Medical School au VA Boston Healthcare System, fournit des indices essentiels sur ce mystère de longue date.
Ces travaux, menés sur des souris identifient une zone du cerveau qui régule les oscillations des ondes delta – des signaux électriques transmis par les neurones qui surviennent pendant les phases les plus profondes de relaxation. Ces oscillations sont une caractéristique du sommeil réparateur.
L’équipe de recherche s’est concentrée sur les neurones du thalamus, une région du cerveau qui régule le sommeil et l’éveil, entre autres fonctions. En utilisant l’édition du gène CRISPR-Cas9, les chercheurs ont perturbé un gène qui code pour une protéine qui lie le neurotransmetteur inhibiteur GABA. Cette protéine est une cible des médicaments qui favorisent le sommeil. La perturbation de ce gène dans les modèles de souris a stimulé l’activité des ondes delta et amélioré le sommeil profond chez les animaux.
La perturbation d’un gène a stimulé l’activité des ondes delta
Cette protéine est une cible des médicaments qui favorisent le sommeil. La perturbation de ce gène chez des modèles de souris a stimulé l’activité des ondes delta et amélioré le sommeil profond des animaux. Si ces résultats sont reproduits dans d’autres modèles animaux, ils pourraient servir de base à la conception de thérapies ciblant précisément cette protéine pour induire un sommeil profond.
« Nos résultats représentent une étape importante dans l’identification de la base moléculaire de la régulation du sommeil et indiquent une stratégie pharmacologique alternative pour promouvoir un sommeil naturel et réparateur », a déclaré l’investigateur principal de cette étude, Radhika Basheer, professeur associé de psychiatrie.
De nouvelles thérapies font cruellement défaut. Les médicaments contre l’insomnie couramment utilisés, bien qu’ils constituent un outil important pour le traitement de l’insomnie, présentent des inconvénients bien connus. Nombre de ces médicaments ont pour effet d’endormir rapidement les personnes concernées, mais ils ont également tendance à atténuer l’activité des ondes delta réparatrices. Ainsi, si ces médicaments favorisent l’endormissement, le sommeil qu’ils induisent n’est pas nécessairement réparateur.
Une nouvelle catégorie de médicaments
« Nous pensons que nos résultats ouvrent la voie à la mise au point d’une nouvelle catégorie de médicaments pour le sommeil, capables de maintenir le sommeil profond en stimulant les oscillations des ondes delta », a ajouté Basheer, qui a codirigé cette étude.
Cette recherche a été publiée dans Nature Communications.
Source : Harvard Medical School
Crédit photo : StockPhotoSecrets