Une substance neurochimique nous rend plus généreux
Une nouvelle étude a établi un lien entre la satisfaction dans la vie et la chimie de notre cerveau. Les personnes qui libèrent davantage d’ocytocine, une substance neurochimique, sont plus gentilles avec les autres et ont tendance à être plus satisfaites de leur vie.
L’ocytocine rend généreux et gentil
En outre, la libération d’ocytocine augmente avec l’âge, ce qui explique pourquoi, en moyenne, les gens sont plus attentionnés en vieillissant. Ces résultats sont conformes à de nombreuses philosophies religieuses, selon lesquelles la satisfaction de la vie est renforcée par l’aide aux autres.
« Les résultats de notre étude sont cohérents avec de nombreuses religions et philosophies, où la satisfaction de la vie est renforcée par l’aide aux autres », a déclaré le premier auteur, le Dr Paul J. Zak.
Une étude incluant 100 personnes
Les chercheurs ont recruté plus de 100 personnes âgées de 18 à 99 ans pour cette étude. Chacune d’entre elles a visionné une vidéo sur un petit garçon atteint d’un cancer, dont des travaux antérieurs avaient confirmé qu’elle induisait une libération d’ocytocine dans le cerveau. Une prise de sang a été effectuée avant et après la vidéo pour mesurer la variation de l’ocytocine.
« Les participants avaient la possibilité de faire don d’une partie de leurs gains à une organisation caritative de lutte contre le cancer chez l’enfant, ce qui a été utilisé pour mesurer leur comportement prosocial immédiat. Nous avons également recueilli des données sur leurs états émotionnels, afin de fournir des informations sur leur satisfaction globale à l’égard de la vie », explique Zak.
« Les participants à notre étude qui ont libéré le plus d’ocytocine ont été plus généreux envers les œuvres de charité lorsqu’ils en ont eu l’occasion et ont adopté de nombreux autres comportements d’aide. La modification de l’ocytocine était également liée positivement à l’empathie, à la participation religieuse et à la gratitude. »
Soyez gentil et aimez la vie
« Les personnes qui ont libéré le plus d’ocytocine au cours d’une expérience étaient non seulement plus généreuses envers les œuvres de charité, mais ont également effectué de nombreux autres comportements d’aide. C’est la première fois qu’un changement distinct de l’ocytocine est lié à des comportements prosociaux antérieurs », a rapporté Zak.
« Nous avons également constaté que la libération d’ocytocine augmentait avec l’âge et était positivement associée à la satisfaction de la vie. »
La constatation que les comportements d’aide améliorent la qualité de la vie est cohérente avec de nombreuses traditions et philosophies religieuses. Servir les autres semble inciter le cerveau à libérer davantage d’ocytocine dans une boucle de rétroaction positive d’empathie et de gratitude accrues.
Refaire cette étude avec un échantillon de personnes plus diversifié
Zak aimerait répéter cette étude sur un échantillon de personnes plus diversifié sur le plan ethnique et géographique pour voir si les résultats sont valables pour différentes cultures.
« Nous aimerions également procéder à une mesure à plus long terme de la neurophysiologie à l’aide de technologies portables non invasives afin de déterminer quelles activités spécifiques augmentent la satisfaction des gens à l’égard de la vie », conclut-il.
Cette recherche a été publiée dans Frontiers in Behavioral Neuroscience.
Source : Frontiers
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