Le changement climatique pourrait déclencher la prochaine pandémie
Le climat de la Terre continuant à se réchauffer, les chercheurs prévoient que les animaux sauvages seront contraints de déplacer leurs habitats – probablement vers des régions à forte population humaine -, ce qui augmentera considérablement le risque de transmission d’un virus à l’homme, ce qui pourrait conduire à la prochaine pandémie.
Le changement climatique et les virus
Ce travail se concentre sur les déplacements de l’aire de répartition géographique, c’est-à-dire les voyages que les espèces entreprendront lorsqu’elles suivront leurs habitats dans de nouvelles régions. En rencontrant d’autres mammifères pour la première fois, cette étude prévoit qu’ils partageront des milliers de virus.
Selon les chercheurs, ces déplacements offrent de plus grandes possibilités aux virus tels que l’Ebola ou les coronavirus d’apparaître dans de nouvelles zones, ce qui les rend plus difficiles à suivre, et dans de nouveaux types d’animaux, ce qui facilite le passage des virus d’une espèce « tremplin » à l’homme.
« L’analogie la plus proche est en fait les risques que nous voyons dans le commerce des animaux sauvages », déclare l’auteur principal de cette étude, Colin Carlson, professeur adjoint de recherche au Center for Global Health Science and Security du Georgetown University Medical Center.
Un processus d’émergence par étapes
« Les marchés nous inquiètent parce que le fait de rassembler des animaux malsains dans des combinaisons non naturelles crée des opportunités pour ce processus d’émergence par étapes – comme la façon dont le SRAS est passé des chauves-souris aux civettes, puis des civettes aux humains. Mais les marchés ne sont plus spéciaux ; dans un climat changeant, ce type de processus sera la réalité dans la nature à peu près partout. »
Ce qui est préoccupant, c’est que les habitats des animaux se déplaceront de manière disproportionnée aux mêmes endroits que les établissements humains, créant ainsi de nouveaux points chauds de risque de débordements. Une grande partie de ce processus est peut-être déjà en cours dans le monde actuel, qui se réchauffe de 1,2 degré C, et les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre n’empêcheront peut-être pas ces événements de se produire.
Un impact sur les chauves-souris
Une autre découverte importante est l’impact que la hausse des températures aura sur les chauves-souris, qui sont à l’origine de la majorité des nouveaux partages viraux. Leur capacité à voler leur permettra de parcourir de longues distances et de partager le plus de virus. En raison de leur rôle central dans l’émergence des virus, c’est en Asie du Sud-Est, un haut lieu de la diversité des chauves-souris, que l’on prévoit les plus grands impacts.
« On ne sait pas exactement comment ces nouveaux virus pourraient affecter les espèces concernées, mais il est probable que nombre d’entre eux se traduiront par de nouveaux risques de conservation et alimenteront l’émergence de nouvelles épidémies chez l’homme. », explique Colin Carlson.
Le plus grand facteur de risque sera le changement climatique
Dans l’ensemble, cette étude suggère que le changement climatique deviendra le plus grand facteur de risque en amont pour l’émergence de maladies – dépassant des problèmes plus visibles comme la déforestation, le commerce des espèces sauvages et l’agriculture industrielle. Selon les auteurs, la solution consiste à associer la surveillance des maladies de la faune sauvage à des études en temps réel des changements environnementaux.
« Lorsqu’une chauve-souris brésilienne à queue libre se rend dans les Appalaches, nous devrions chercher à savoir quels virus l’accompagnent », déclare Carlson. « Essayer de repérer ces sauts d’hôtes en temps réel est la seule façon dont nous pourrons empêcher ce processus de conduire à davantage de débordements et à davantage de pandémies. »
« Nous sommes plus près que jamais de prédire et de prévenir la prochaine pandémie », déclare Carlson. « C’est un grand pas vers la prédiction – maintenant, nous devons commencer à travailler sur la partie la plus difficile du problème. »
Le saut des virus vers l’homme peut avoir des effets massifs
« La pandémie de COVID-19, et la propagation antérieure du SRAS, d’Ebola et de Zika, montrent comment un virus qui saute des animaux aux humains peut avoir des effets massifs. Pour prédire leur saut vers l’homme, nous devons connaître leur propagation parmi les autres animaux », a déclaré Sam Scheiner, directeur de programme à la National Science Foundation (NSF) des États-Unis, qui a financé cette recherche.
« Cette recherche montre comment les mouvements et les interactions des animaux dus au réchauffement climatique pourraient augmenter le nombre de virus qui sautent entre les espèces. »
Cette recherche a été publiée dans Nature.
Source : Georgetown University Medical Center
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