Des nanoparticules d’or chirales augmentent de 25 % l’efficacité des vaccins
L’efficacité des vaccins peut être accrue de plus de 25 % en ajoutant des nanoparticules d’or chirals gauches comme adjuvants, selon une étude réalisée par une collaboration internationale à laquelle ont participé des chercheurs brésiliens.
Des nanoparticules augmentent l’efficacité des vaccins
Cette étude n’a pas porté sur les vaccins contre le COVID-19 car elle a débuté bien avant la pandémie. Les chercheurs ont utilisé des vaccins développés pour combattre une souche spécifique du virus de la grippe.
Bien qu’il ne s’agisse pas de la souche qui circule actuellement au Brésil, ces résultats peuvent en principe être généralisés pour tout type de vaccin, avec évidemment des études complémentaires au cas par cas. La raison en est que les nanoparticules d’or chiral gauches ne constituent pas le principe actif, mais un adjuvant qui potentialise la réponse immunitaire du receveur.
« Tout ce qui est vivant sur Terre est chiral. Les molécules chirales peuvent avoir des propriétés entièrement différentes selon qu’elles sont gauches ou droites. Les deux formes chirales d’une même molécule sont appelées énantiomères », a déclaré André Farias de Moura.
« Un exemple tragique est celui de la thalidomide, un médicament prescrit aux femmes enceintes pour soigner les nausées matinales à la fin des années 1950 et dans les années 1960. Il a provoqué la naissance de bébés présentant toute une série de malformations. L’un des énantiomères de cette substance avait l’effet thérapeutique attendu, mais l’autre atrophiait les membres du fœtus. »
Des nanoparticules d’or
La recherche sur les nanomatériaux a suffisamment progressé pour permettre aux scientifiques de séparer complètement un énantiomère, a expliqué Moura, et cette étude montre cette possibilité.
« Nous avons commencé par des nanoparticules d’or, qui sont symétriques et dépourvues de chiralité. Nous avons d’abord induit la chiralité en les faisant interagir avec l’acide aminé cystéine, puis nous avons intensifié la chiralité induite en les exposant à une lumière polarisée en utilisant l’acide aminé phénylalanine comme antenne de capture de la lumière », a-t-il expliqué.
La chiralité est mesurée en « facteur g » sur une échelle allant de moins deux (-2) à plus deux (+2). La procédure utilisée dans cette étude a permis aux scientifiques de dépasser 0,4 et d’obtenir trois nanoparticules : l’or achiral original, l’énantiomère droit et l’énantiomère gauche.
« Dans un premier temps, nous avons testé ces nanoparticules sur des cellules immunitaires humaines cultivées in vitro et nous avons constaté que les nanoparticules chirales induisaient la production de substances associées à une réponse immunitaire même en l’absence d’antigène – toute substance capable de déclencher la production d’anticorps. Ce type de réaction est exactement ce que fait un adjuvant dans un vaccin », a déclaré M. Moura.
L’énantiomère gauche
Les chercheurs ont ensuite testé ces nanoparticules sur le virus de la grippe. « Nous avons constaté que les énantiomères amélioraient considérablement l’efficacité du vaccin », a déclaré M. Moura. « Plus précisément, l’énantiomère gauche a provoqué une augmentation de 25,8 % de l’efficacité par rapport à l’énantiomère droit, et une augmentation encore plus importante par rapport à la nanoparticule achirale. »
Ces connaissances sont publiées et disponibles pour quiconque souhaite les utiliser, a souligné Moura. « Il peut être utilisé par n’importe quel producteur de n’importe quel type de vaccin, y compris les vaccins contre les nouveaux variants du SRAS-CoV-2 ou de la grippe. Nous ne sommes pas des développeurs de vaccins, mais nous offrons ces connaissances de base comme une nouvelle plateforme technologique pour ceux qui le sont », a-t-il déclaré.
Cette recherche a été publiée dans Nature.
Source : FAPESP via EurekAlert
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