Un tricératops appelé Big John semble avoir été poignardé à la tête
Les dinosaures tricératops se sont probablement battus entre eux à l’aide de leurs cornes, selon une nouvelle étude faite avec des os fossilisés présentant des traces de blessures subies de leur vivant. Les paléontologues soupçonnent depuis longtemps que ces cornes étaient utilisées pour le combat, mais la nouvelle analyse renforce cette hypothèse.
Les cornes servaient à combattre
Le tricératops était l’un des derniers dinosaures non oiseaux à vivre sur Terre, juste avant qu’ils ne soient tous éliminés il y a 66 millions d’années. C’était un mangeur de plantes à quatre pattes, doté d’une collerette osseuse au cou et de trois cornes sur le visage : une sur le museau et une au-dessus de chaque œil.
Au fil des ans, plusieurs études ont suggéré que le tricératops se battait à l’aide de ses cornes, peut-être en les bloquant ensemble et en luttant. Cette hypothèse était fondée sur des fossiles de tricératops qui présentaient des dommages à grande échelle, comme s’il s’agissait d’impacts.
Ruggero D’Anastasio, de l’université D’Annunzio de Chieti-Pescara en Italie, et ses collègues ont examiné un spécimen de Triceratops horridus surnommé Big John, découvert en 2014 et vendu l’année dernière à un collectionneur privé.
Un grand trou est présent sur le côté droit de la collerette du cou de Big John. L’équipe de D’Anastasio a trouvé des preuves d’os nouvellement formés autour des bords du trou, ainsi que des signes d’inflammation. Cela suggère que Big John a été blessé alors qu’il était encore en vie et que cette blessure a été partiellement guérie avant la mort de l’animal.
Il se serait battu avec un autre tricératops
Quelle a été la cause de cette blessure ? « La forme et la taille de la lésion coïncident parfaitement avec celles d’une corne de tricératops de taille similaire à celle de Big John », explique D’Anastasio. Cela implique que Big John s’est battu avec un autre tricératops, et que pendant la bataille, celui-ci a perforé la collerette du cou de Big John avec sa corne.
Il n’est pas clair si les mâles et les femelles se sont battus, ni pourquoi ils se sont battus. Les mâles et les femelles avaient probablement tous deux des cornes, contrairement à des animaux comme l’élan où seuls les mâles ont de grands bois pour se battre afin de se disputer les partenaires. « Il y a encore relativement peu de cas pour comprendre le comportement des tricératops », déclare M. D’Anastasio.
Des comportements pas encore parfaitement élucidés
On ne sait pas non plus quelles autres espèces de dinosaures se battaient entre elles, faute de preuves. « À ma connaissance, dit D’Anastasio, il n’y a pas d’autres cas de combats intraspécifiques chez d’autres dinosaures. »
Cette recherche a été publiée dans Scientific Reports.
Source : New Scientist
Crédit photo : Capture d’écran (vidéo)