Une carte de l’évolution du cerveau aide à diagnostiquer des maladies
Une carte de l’évolution de notre cerveau tout au long de notre vie pourrait faciliter le diagnostic des maladies neurologiques. « C’est la première fois que quelqu’un a rassemblé ces schémas de développement tout au long de la vie, de la naissance à la vieillesse », explique Richard Bethlehem de l’université de Cambridge.
Diagnostiquer des maladies neurologiques
Bethlehem et ses collègues ont analysé 123 984 scans IRM de 101 457 humains, du fœtus de 16,5 semaines à la personne âgée de 100 ans, provenant de plus de 100 études.
« Nous avons simplement posé des questions simples sur la taille du cerveau ou sur la variation de la taille du cerveau chez l’homme. Ces questions n’ont pas vraiment été abordées [dans les études précédentes] », explique Jakob Seidlitz, membre de l’équipe de l’hôpital pour enfants de Philadelphie.
Chez les participants, la taille du cerveau a augmenté de 10 % à 80 % de son volume maximal entre l’âge de 4 mois et de 3 ans environ, pour atteindre un maximum de 1 066 centimètres cubes vers l’âge de 11 ans, avant de diminuer progressivement.
L’amincissement du cortex est associé à des maladies neurologiques
L’épaisseur moyenne du cortex, la région externe du cerveau, a atteint son maximum à l’âge de 1,7 an. L’amincissement du cortex a été associé à des maladies neurologiques telles que la maladie d’Alzheimer, ce qui suggère que le développement précoce du cerveau peut influencer le risque de développer cette maladie plus tard dans la vie.
« Si cette caractéristique a des effets plus tard dans la vie en fonction de la maladie et que [l’épaisseur corticale] atteint un pic très tôt, cela pose la question intéressante de savoir si nous devons étudier ce qui conduit à ces maladies dès le plus jeune âge », déclare Seidlitz.
La carte du cerveau pourrait un jour servir de référence pour la croissance cérébrale standard, à l’instar des courbes de croissance pédiatriques, et aider les cliniciens et les chercheurs à mieux suivre l’apparition des troubles neurologiques.
« Je suis ravi de découvrir cette première étape colossale vers la création des cartes de développement cérébral qui faciliteront à l’avenir un diagnostic plus précis et précoce des schémas de développement atypiques [et des maladies neurodégénératives] », déclare Vaidehi Natu, de l’université Stanford, en Californie.
Des scanners cérébraux d’une population plus diversifiée
En attendant, il convient d’étudier les scanners cérébraux d’une population plus diversifiée. « Dans notre étude, nous avons une majorité de Nord-Américains, d’ascendance européenne, vivant en ville et relativement aisés, qui ont tendance à participer à ces recherches », explique Bethlehem. « Élargir cette étude à une nature plus représentative la rendrait plus pertinente sur le plan clinique. »
Cette recherche a été publiée dans Nature.
Source : New Scientist
Crédit photo : StockPhotoSecrets