L’endroit où l’on a grandi influence notre navigation dans le monde
Les gens sont plus aptes à naviguer dans des environnements similaires à ceux dans lesquels ils ont grandi. Hugo Spiers, de l’University College London, et ses collègues ont déjà utilisé un jeu vidéo mobile appelé Sea Hero Quest pour explorer notre sens de l’orientation.
Le jeu Sea Hero Quest
Leurs travaux antérieurs ont montré que les personnes qui ont grandi en dehors des villes ont un meilleur sens de l’orientation que celles qui ont passé leur enfance en ville.
Au cours de ce jeu, les joueurs doivent mémoriser une carte avant de naviguer dans un monde virtuel à bord d’un bateau pour trouver des points de contrôle le plus rapidement possible. Les chercheurs peuvent ensuite mesurer le sens de l’orientation d’une personne en suivant l’efficacité avec laquelle elle y parvient.
Il a été démontré que ce jeu permet de prédire notre capacité à nous orienter dans le monde réel et a été conçu à l’origine pour suivre la perte de cette compétence dans la maladie d’Alzheimer.
Une analyse comprenant 10 000 personnes âgées de 19 à 70 ans
Maintenant, les chercheurs ont analysé les données de près de 10 000 personnes âgées de 19 à 70 ans qui ont joué aux 75 niveaux de ce jeu. Ils ont découvert que les personnes qui ont grandi en ville ne sont pas moins douées pour la navigation dans tous les contextes. Au contraire, ces personnes sont plus performantes lorsqu’elles doivent trouver leur chemin dans des environnements présentant une structure quadrillée de routes droites qui reflète la géographie de nombreuses villes.
Les personnes qui ont grandi en dehors des villes sont plus aptes à s’orienter dans des environnements où les routes sont plus sinueuses. L’équipe est parvenue à ces conclusions même après avoir pris en compte l’âge, le sexe, les compétences en matière de jeux vidéo et le niveau d’éducation des volontaires.
« En y regardant de plus près, on constate que les villes en forme de grilles ne sont pas mauvaises pour les capacités de navigation », explique M. Spiers. « Dans les niveaux de ce jeu dont les environnements sont plus quadrillés, ces personnes [qui ont grandi dans des villes ayant une structure quadrillée similaire] s’en sortent en fait légèrement mieux que celles qui ont grandi dans des zones rurales. »
Une étude qui a été bien faite
« Les gens optimisent en quelque sorte leurs capacités en fonction des environnements avec lesquels ils interagissent », explique Marc Berman, de l’université de Chicago. Il n’a pas participé à cette analyse, mais pense qu’elle est bien faite. « La diversité et la taille de l’échantillon sont formidables et les participants n’étaient pas conscients de ce qui était testé. Ils jouaient simplement à un jeu », explique-t-il.
L’équipe a également constaté que la région dans laquelle les gens vivaient au moment de jouer à ce jeu n’avait aucun effet sur leur capacité à naviguer. « Nous avons constaté que, par exemple, les personnes qui ont grandi dans une zone rurale et qui ont ensuite déménagé dans une ville n’ont pas modifié leur capacité de navigation – c’est le fait d’avoir grandi qui a compté », explique M. Spiers.
Spiers suppose que l’environnement dans lequel on grandit peut affecter la façon dont certains neurones appelés cellules de grilles, qui font partie du système de positionnement du cerveau, transmettent des signaux électriques à un stade critique du développement. Ces cellules et leur modèle d’activité peuvent ensuite rester en place toute la vie, donnant aux gens un style de navigation particulier.
Mais ce n’est pas comparable au monde réel
« Toutefois, nous devons tenir compte du fait que nous avons mesuré la navigation spatiale à l’aide d’un jeu vidéo, ce qui n’est pas la même chose que la navigation dans le monde réel », explique M. Spiers.
Vous pouvez demander à jouer à Sea Hero Quest pour fournir des données pour la recherche sur la démence en envoyant un courriel à spierslab@ucl.ac.uk.
Cette recherche a été publiée dans Nature.
Source : New Scientist
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