L’exercice physique préserve les cellules souches dans les muscles vieillissants
L’activité physique tout au long de la vie pourrait protéger contre la perte de masse et de fonction musculaire liée à l’âge, selon une étude. Les personnes âgées de 68 ans et plus qui ont été physiquement actifs tout au long de leur vie ont des muscles vieillissants en meilleure santé qui ont une fonction supérieure et sont plus résistants à la fatigue que les personnes inactives, jeunes et âgées.
L’exercice contre la perte de masse et de fonction musculaire liée à l’âge
Il s’agit de la première recherche à étudier l’activité des muscles, des cellules souches et des nerfs chez l’homme. Les chercheurs de l’Université de Copenhague, au Danemark, ont découvert que les personnes âgées qui restent physiquement actives tout au long de leur vie adulte, que ce soit en participant à des exercices de résistance, à des jeux de balle, à des sports de raquette, à la natation, au cyclisme, à la course et/ou à l’aviron, avaient un plus grand nombre de cellules souches musculaires, autrement appelées cellules satellites dans leur muscle. Ces cellules sont importantes pour la régénération musculaire et la croissance à long terme et protègent contre la dégradation nerveuse.
46 participants masculins ont pris part à cette étude. Ils ont été divisés en trois groupes : les jeunes sédentaires (15), les personnes âgées faisant de l’exercice tout au long de leur vie (16) et les personnes âgées sédentaires (15). Ils ont effectué un exercice de résistance intense, assis sur une chaise mécanique, effectuant un mouvement d’extension du genou pour évaluer la fonction musculaire.
Des résultats étonnants
La quantité de force produite a été mesurée. Des échantillons de sang ont été prélevés et des biopsies musculaires ont été analysées venant des deux jambes. Les chercheurs ont découvert que les personnes âgées qui faisaient de l’exercice tout au long de leur vie surpassaient à la fois les personnes âgées et les jeunes adultes sédentaires.
« Le message le plus important de cette étude est que même un peu d’exercice semble faire beaucoup pour se protéger contre le déclin de la fonction musculaire lié à l’âge. Il s’agit d’une découverte encourageante qui, espérons-le, incitera davantage de personnes à s’adonner à une activité qu’elles aiment. Nous avons encore beaucoup à apprendre sur les mécanismes et les interactions entre les nerfs et les muscles et sur la façon dont ceux-ci changent avec l’âge. Notre recherche nous en rapproche un peu plus.
Des recherches pour les femmes
Il convient de noter que cette étude n’a été menée que sur des hommes et que l’âge moyen était de 73 ans. Comme les effets du vieillissement sur la santé musculaire deviennent plus prononcés à 80 ans et plus, des études de suivi sont nécessaires pour voir si les avantages de l’exercice tout au long de la vie sont maintenus plus tard dans la vie. En outre, des recherches sur les activités récréatives et la santé musculaire doivent être menées chez les femmes.
Cette recherche a été publiée dans The Journal of Physiology.
Source : The Physiological Society
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