La saison du pollen aux USA débutera 40 jours plus tôt d’ici la fin du siècle
La saison du pollen pourrait commencer jusqu’à 40 jours plus tôt d’ici la fin du siècle aux États-Unis si les températures continuent à augmenter comme prévu. Elle pourrait également durer plus longtemps et être plus intense.
La saison du pollen aux USA arrivera plus tôt d’ici 2100
Les allergies provoquées par le pollen, comme le rhume des foins, touchent jusqu’à 30 % de la population mondiale. « Nous avons déjà constaté un changement dans le nombre de pollens au cours des dernières décennies », explique Yingxiao Zhang de l’université du Michigan. « L’augmentation du pollen dans l’atmosphère commence plus tôt maintenant et le principal moteur de cette évolution est le changement de la température. »
Zhang et ses collègues ont voulu savoir à quoi pourrait ressembler la saison du pollen à la fin du siècle. L’équipe a combiné des modèles climatiques avec des données prises entre 1995 et 2014 sur des sites à travers les États-Unis pour les niveaux de 13 des types de pollen les plus courants, afin de prédire les niveaux entre 1981 et 2100.
Les chercheurs ont constaté que les plantes commenceraient à libérer du pollen jusqu’à 40 jours plus tôt si les températures aux États-Unis augmentaient de 4 à 6°C. Par exemple, le pollen libéré par les aulnes (Alnus) pourrait atteindre son pic en février plutôt qu’en mars.
L’augmentation du CO2 aura également un impact sur le pollen
Ils ont également constaté que les plantes qui se pollinisent plus tard dans l’année, comme les graminées, pourraient le faire jusqu’à 19 jours plus tard, ce qui allongerait la saison pollinique et augmenterait les émissions annuelles de pollen aux États-Unis de 16 à 40 %.
Des facteurs autres que la température auraient également un effet : l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone pourrait avoir le plus grand impact sur les émissions de pollen. Sur la base des résultats de précédentes études en laboratoire, les chercheurs ont constaté que l’augmentation prévue du CO2 atmosphérique au cours de ce siècle pourrait accroître les émissions de pollen aux États-Unis jusqu’à 250 %.
Selon les chercheurs, le CO2 peut avoir un tel effet parce qu’il joue un rôle crucial dans la photosynthèse. « Une augmentation du dioxyde de carbone peut signifier que les plantes deviennent plus grandes et plus fortes, ce qui aurait un impact sur l’émission de pollen », explique Zhang. « Mais ce résultat est très incertain, car nous ne disposons pas de beaucoup de données sur les effets du dioxyde de carbone sur le pollen », ajoute-t-elle.
Selon Mme Zhang, si ces prévisions se réalisent, la situation des personnes souffrant du rhume des foins sera bien pire, car la saison pollinique sera plus longue et les comptes quotidiens de pollen seront également plus élevés. Mais cette étude n’a pas pris en compte d’autres effets, tels que l’augmentation probable du nombre de sécheresses et d’inondations dues au changement climatique. Ces phénomènes influenceront également la vie végétale et, par conséquent, le nombre de pollens.
Un impact aussi pour les enfants asthmatiques
« Pour presque tous les enfants asthmatiques, plus de pollen signifie plus de risques qu’ils aient une crise d’asthme », explique Aaron Bernstein de l’université de Harvard. « Nous pouvons donc espérer que cette étude s’est trompée, mais il y a de fortes chances que ce ne soit pas le cas ».
« Nous savons déjà que nous avons beaucoup à gagner pour la santé de nos enfants, en particulier les enfants qui grandissent dans la pauvreté, lorsque nous agissons sur le changement climatique, et j’espère que cette étude incite encore davantage les parents des 6 millions d’enfants asthmatiques aux États-Unis à réclamer des politiques qui préviendront des souffrances inutiles aux enfants de notre pays. »
Cette recherche a été publiée dans Nature Communications.
Source : New Scientist
Crédit photo : Unsplash