La façon de placer les arbres les protège des tempêtes
Les arbres qui poussent à proximité les uns des autres peuvent survivre à de puissantes tempêtes et prévenir les dégâts causés par le vent en se soutenant mutuellement.
L’espacement affecte les arbres
Nos connaissances sur la façon dont le vent endommage les arbres sont limitées par le manque d’expériences en conditions réelles, avec des vitesses de vent similaires à celles observées lors de cyclones destructeurs.
Kana Kamimura, de l’Université Shinshu au Japon, et ses collègues surveillaient deux parcelles différentes de cèdres japonais, dont l’une avait été éclaircie pour évaluer si le fait de donner à chaque arbre plus d’espace pour grandir les rendait plus vulnérables aux dommages causés par le vent, lorsque le typhon Trami a frappé de manière inattendue début septembre 2018.
« J’ai établi cette parcelle en 2017 et le typhon est arrivé en 2018, et la moitié de cette parcelle a été détruite », explique Kamimura. « Donc cette [étude] est un peu chanceuse, mais aussi un peu malchanceuse ».
La parcelle qui n’avait pas été éclaircie a conservé tous ses arbres
Kamimura et son équipe ont mesuré les forces du stress subies par les arbres avant, pendant et après le typhon, et ont relevé les dégâts qui en ont résulté. La parcelle qui n’avait pas été éclaircie a conservé tous ses arbres, tandis que celle plus clairsemée en a perdu de nombreux.
Les chercheurs pensent que l’espacement serré a contribué à protéger les arbres de la parcelle qui n’a pas été éclaircie en dissipant la force du vent par des collisions entre les branches des arbres voisins. Cela a empêché la force du vent de se propager dans la tige et les racines sensibles situées en dessous, où elle aurait pu contribuer à déraciner les arbres.
Ils ont également constaté que les arbres qui sont tombés dans la parcelle éclaircie ne se sont pas effondrés instantanément mais au fil du temps, comme une pièce de métal qui a été pliée à plusieurs reprises avant de se briser.
Comprendre à quelle distance il faut espacer les arbres dans les plantations pourrait être important pour l’industrie du bois et pour les efforts visant à planter des forêts pour compenser le carbone.
Gérer la forêt d’une manière différente
« Si vous vous trouvez dans une zone où le risque de dégâts causés par le vent est élevé, vous devez vraiment gérer votre forêt d’une manière différente », explique Barry Gardiner, de l’Institut européen de la forêt, en France, qui est l’un des auteurs de cette étude.
« Bien qu’elle soit spécifique à cette plantation de conifères japonaise, je pense qu’elle présente un intérêt plus large quant à la manière de gérer les forêts à une époque de changement climatique et d’augmentation des événements éoliens extrêmes », déclare Yadvinder Malhi de l’université d’Oxford, qui n’a pas participé à cette étude.
Selon M. Kamimura, il sera important de mener d’autres expériences avec différentes quantités de parcelles éclaircies. « Si nous parvenons à trouver une méthode pour déterminer le nombre d’arbres à enlever, cela sera très utile pour les forestiers qui gèrent les forêts. »
Cette recherche a été publiée dans Science Advances.
Source : New Scientist
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