L’explosion cambrienne a changé la composition du manteau terrestre
Lorsque la vie animale a explosé dans les océans il y a plus de 500 millions d’années, elle a changé la face de la planète. Maintenant, il semble que les effets de cette explosion de l’évolution aient atteint le cœur de la Terre à des milliers de kilomètres.
Un changement dans les profondeurs de la Terre
« Nous pouvons établir un lien entre un événement majeur qui se produit à la surface de la Terre et un changement fondamental dans les profondeurs de la Terre », explique Andrea Giuliani de l’ETH Zurich en Suisse.
Un large éventail d’animaux a évolué au cours de « l’explosion cambrienne », qui aurait commencé il y a environ 541 millions d’années. Si certains animaux existaient probablement auparavant, l’explosion cambrienne a vu l’émergence de nombreux groupes familiers comme les arthropodes – qui comprennent les insectes et les araignées – et les animaux à colonne vertébrale.
Giuliani et ses collègues affirment maintenant avoir la preuve que cette éclosion évolutive a eu des effets à des milliers de kilomètres à l’intérieur de la Terre.
Une étude des roches kimberlites
L’équipe a étudié des roches appelées kimberlites, qui sont transportées à la surface depuis les profondeurs de la planète. « Si nous examinons les kimberlites, nous pouvons potentiellement obtenir un signal plus vierge de la Terre profonde qu’en utilisant d’autres magmas, comme des [roches fondues qui se sont refroidies] », explique Giuliani.
Les chercheurs ont analysé 144 kimberlites et roches connexes provenant de 60 sites dans le monde. Dans chaque kimberlite, l’équipe a examiné le mélange de différents types, ou isotopes, de carbone. Les deux formes les plus courantes sont le carbone 12 et le carbone 13, les organismes vivants absorbant généralement le premier.
L’équipe de Giuilani a constaté que les niveaux de carbone 12 ont augmenté dans les kimberlites datant de moins de 250 millions d’années, probablement en raison de l’enfouissement d’énormes quantités de matière organique dans les sédiments des fonds marins lors de l’explosion cambrienne.
Les plaques tectoniques ont transporté cette matière
Une partie de cette matière a ensuite été transportée dans les profondeurs de la Terre par le mouvement des plaques tectoniques. Les plaques peuvent être poussées vers le bas dans un processus appelé subduction, et se retrouver dans le manteau terrestre.
Il faut alors beaucoup de temps pour que ce matériau remonte à la surface dans des roches comme la kimberlite. « Le temps minimum est d’environ 250 millions d’années », précise M. Giuliani. On pense que très peu de matière organique a été déposée il y a 1 milliard à 550 millions d’années, ce qui fait de l’explosion cambrienne la seule source plausible de carbone organique, selon Giuliana.
Cette recherche a été publiée dans Science Advances.
Source : New Scientist
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