Les neurones du cerveau identifiés dans la routine de pré-sommeil
Lorsque nous sommes stressés ou excités, il peut nous être difficile de nous endormir. Trouver des moyens de se détendre avant de dormir est une habitude pour de nombreuses personnes. Pour les personnes souffrant de difficultés chroniques à initier et à maintenir le sommeil, l’adoption d’une routine comportementale régulière de pré-sommeil s’est avérée plus efficace pour faciliter le sommeil que les médicaments.
Initier et maintenir le sommeil
Pourtant, le lien biologique entre la phase de pré-sommeil et l’initiation du sommeil était jusqu’à récemment un mystère. Une nouvelle étude de l’Université du Michigan apporte un éclairage nouveau sur les mécanismes qui contrôlent les comportements de pré-sommeil et par la suite l’initiation du sommeil. Ces résultats pourraient avoir des conséquences importantes pour les insomniaques, qui luttent chroniquement pour s’endormir et conserver leur sommeil.
Les humains, ainsi que de nombreux autres animaux, dont les souris, adoptent des comportements de routine avant de s’endormir, notamment en s’occupant de leur hygiène personnelle et en préparant un espace où dormir. Il a longtemps été suggéré que ces comportements pré-sommeil favorisent la tranquillisation et désexcitent le cerveau, mais il n’existait pas de preuve de leur lien de causalité.
Des neurones dans l’hypothalamus latéral
Dans l’étude récemment publiée, les chercheurs de l’U-M ont caractérisé la routine des souris avant le sommeil et ont démontré que si les souris ne sont pas en mesure d’adopter un comportement de nidification avant le sommeil, elles mettent plus de temps à s’endormir et la qualité de leur sommeil est réduite.
Les chercheurs ont réussi à identifier des neurones ou des cellules cérébrales dans l’hypothalamus latéral – une structure cérébrale située dans le cerveau antérieur et qui est responsable de nombreux comportements tels que la faim, la peur et la soif – qui contrôlent non seulement le comportement de nidification avant le sommeil, mais aussi l’intensité du sommeil.
Des médicaments alternatifs pour traiter les troubles du sommeil
Les résultats de cette étude pourraient conduire à la mise au point de médicaments alternatifs pour traiter les troubles du sommeil – autres que les médicaments prescrits actuellement disponibles qui présentent de nombreux risques pour la santé.
« Une meilleure compréhension du mécanisme neuronal qui facilite la transition naturelle de l’éveil au sommeil pourrait avoir de grandes implications pour de nombreux humains pour lesquels cette transition n’est pas anodine, par exemple pour les personnes souffrant d’insomnie », a déclaré Ada Eban-Rothschild, professeure adjointe de neuroscience et auteure principale de cette étude.
Cette recherche a été publiée dans Current Biology.
Source : University of Michigan
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