Les personnes ayant un système immunitaire fort sont plus attirantes
Les hommes et les femmes sont physiquement plus attirés par le visage des personnes dont le système immunitaire fonctionne mieux, ce qui pourrait les protéger des maladies au cours de leur vie.
Un attrait pour un système immunitaire fort
« Il n’y a rien de spécial ou de beau en soi dans un visage que nous trouvons attirant, donc le raisonnement théorique est qu’il doit y avoir quelque chose au cours des milliers d’années d’évolution qui a été constamment récompensé dans notre choix de partenaire, et que nous trouvons ces traits spécifiques attrayants », explique Summer Mengelkoch de la Texas Christian University à Fort Worth. « Peut-être est-ce un indice des qualités génétiques des personnes, notamment de leur fonction immunitaire et [de la capacité à] transmettre cette bonne fonction immunitaire à leurs enfants. »
Les scientifiques avaient déjà déterminé que les gens sont plus attirés par les odeurs corporelles des personnes du sexe opposé qui sont en meilleure santé. Cependant, des études qui n’impliquaient pas la détection de substances chimiques corporelles comme les odeurs ont montré des liens incohérents entre l’attrait et la santé ou la fonction immunitaire.
Une étude comprenant 651 personnes
Pour approfondir leurs recherches, Mengelkoch et ses collègues ont demandé à 159 hommes et femmes, âgés en moyenne de 20 ans, de poser pour des portraits professionnels dans lesquels ils avaient une expression faciale neutre et ne portaient ni maquillage ni bijoux. Ils ont interrogé ces participants sur leur état de santé et ont testé leur sang et leur plasma pour vérifier leurs fonctions immunitaires.
Ensuite, ils ont recruté 492 autres hommes et femmes, âgés en moyenne de 25 ans, pour évaluer 25 photos choisies au hasard. Les participants, qu’ils soient hétérosexuels ou homosexuels, ont été invités à évaluer l’attrait des personnes du sexe opposé, sans qu’il leur soit demandé de préciser leur sexe.
L’équipe a constaté que les personnes les plus séduisantes présentaient également des taux plus élevés de phagocytose – c’est-à-dire de globules blancs qui combattent les bactéries pathogènes – une mesure qui était « liée de manière assez constante à l’attractivité du visage », explique Mengelkoch.
Les hommes étaient séduisants avec beaucoup de cellules tueuses naturelles
Ces personnes présentaient également un nombre plus faible de neutrophiles, un type de globules blancs essentiel à la phagocytose, ce qui suggère que leurs globules blancs étaient particulièrement efficaces dans leurs fonctions de lutte contre les agents pathogènes. En outre, les femmes trouvaient les hommes plus séduisants lorsque leur plasma contenait des cellules tueuses naturelles (NK) plus performantes, explique Mengelkoch.
L’inverse était cependant vrai pour les hommes : ils préféraient les femmes ayant des niveaux plus faibles de cellules NK. Ces cellules peuvent aider à combattre les virus et les tumeurs, mais cette recherche a également établi un lien entre l’activité des cellules NK chez les femmes et la réduction des niveaux d’œstrogènes, ainsi qu’une possible baisse de la fertilité et un taux plus élevé de fausses couches.
Déterminer si les caractéristiques faciales agissent de la même façon
Selon Mme Mengelkoch, il reste à déterminer si les gens se basent sur des caractéristiques faciales spécifiques, comme le teint de la peau, ou sur une image globale du visage pour évaluer inconsciemment la fonction immunitaire.
Cette recherche a été publiée dans Proceedings of the Royal Society B.
Source : New Scientist
Crédit photo : Pexels