Un médicament pourrait soigner le VIH en réveillant le virus
Aujourd’hui, le VIH peut être maîtrisé, mais pour la plupart des gens, il n’y a pas de traitement car le virus peut devenir dormant et les médicaments contre le VIH n’ont aucun effet. Cela pourrait changer à l’avenir, car des progrès ont été réalisés pour réveiller les virus dormants.
Traiter le VIH en réveillant le virus grâce à un médicament
Les personnes séropositives peuvent prendre des médicaments antiviraux qui empêchent le virus de se reproduire, ce qui leur donne une durée de vie presque normale. Mais le VIH insère des copies de son matériel génétique dans les cellules immunitaires humaines, qui deviennent alors dormantes.
Par conséquent, les personnes doivent prendre des antiviraux pour le reste de leur vie car, si elles arrêtent, les virus à l’intérieur des cellules se réveillent et commencent à infecter de plus en plus de cellules immunitaires.
Or, on a découvert qu’un médicament déjà utilisé pour traiter le cancer pouvait réactiver le VIH. Pour qu’il devienne un remède, il faudrait l’associer à un deuxième type de médicament qui tue les cellules immunitaires produisant les virus. L’efficacité d’un tel médicament n’a pas encore été prouvée, bien que certaines versions expérimentales soient en cours de développement.
Le pembrolizumab réveillerait le virus
L’idée que les virus dormants puissent être réactivés avant d’être détruits est parfois connue sous le nom de stratégie « kick and kill ». Dans leurs derniers travaux, Sharon Lewin, de l’université de Melbourne, en Australie, et ses collègues ont étudié des personnes séropositives atteintes d’un cancer et traitées avec un médicament relativement nouveau, le pembrolizumab.
Il s’agit d’un anticorps qui bloque une protéine des cellules immunitaires appelée PD-1, qui agit normalement comme un frein à l’activité des cellules immunitaires. En supprimant ce frein, le système immunitaire peut attaquer les cellules tumorales.
Un outil supplémentaire
Il semble maintenant que la suppression de ce frein entraîne également le réveil du VIH présent dans les cellules immunitaires dormantes. Chez 32 personnes ayant reçu du pembrolizumab, la quantité du virus du VIH dans le sang a été multipliée par 1,6.
Cette approche doit toutefois être approfondie, car les stratégies visant à tuer les cellules immunitaires dans lesquelles le VIH se réplique activement, comme les vaccins et les anticorps, sont encore en cours de développement. « Il s’agit d’un outil supplémentaire que nous pouvons utiliser pour perturber le réservoir du VIH, et nous en aurions besoin en combinaison avec d’autres interventions », déclare Lewin.
Une autre approche semble fonctionner
D’autres chercheurs ont découvert que l’association d’un autre médicament contre le cancer et d’un vaccin expérimental contre le VIH permettait à certaines personnes – bien qu’il ne s’agisse que d’une minorité – d’arrêter de prendre leurs médicaments antiviraux pendant plusieurs mois sans que les taux du virus ne remontent.
Cette recherche a été publiée dans Science Translational Medicine.
Source : New Scientist
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