L’exercice en fin de vie a des effets rajeunissants
Pour les personnes qui détestent faire de l’exercice, voici une autre mauvaise nouvelle : l’exercice peut aussi vous rajeunir. Pas seulement en paraissant plus jeune, mais réellement plus jeune, au niveau épigénétique.
Les bienfaits de l’exercice physique sont maintenant bien établis : renforcement des os et des muscles, amélioration de la mobilité et de l’endurance, diminution du risque de maladie cardiaque, de diabète et d’hypertension artérielle.
Un camp d’entraînement pour les souris
Si l’article de cette étude est riche en données, reflétant l’utilisation de plusieurs outils d’analyse, l’expérience qui a généré ces données était relativement simple. Des souris de laboratoire arrivant à la fin de leur durée de vie naturelle, soit 22 mois, ont été autorisées à accéder à une roue d’exercice lestée.
La roue lestée leur permettait de développer leurs muscles. Bien qu’il n’existe pas d’équivalent direct à la plupart des exercices physiques chez l’homme, Kevin Murach a comparé cet exercice à « un soldat portant un lourd sac à dos sur plusieurs kilomètres ».
Lorsque les souris ont été étudiées après deux mois de course progressive sur une roue lestée, il a été déterminé qu’elles avaient l’âge épigénétique de souris plus jeunes de huit semaines que des souris sédentaires du même âge – 24 mois.
Murach a fait remarquer que si la souche spécifique des souris et leurs conditions d’hébergement peuvent avoir un impact sur la durée de vie, « historiquement, elles commencent à diminuer après 24 mois à un rythme significatif. » Inutile de dire que lorsque la durée de vie se mesure en mois, huit semaines supplémentaires, soit environ 10 % de cette durée, représentent un gain notable.
La méthylation
La science derrière tout cela, bien que complexe, repose en grande partie sur un processus biologique connu sous le nom de méthylation de l’ADN. La méthylation est décrite comme « un processus dans lequel des groupes d’atomes, appelés groupes méthyles, se fixent à l’extérieur des gènes comme de minuscules bernacles, rendant les gènes plus ou moins susceptibles de s’activer et de produire des protéines particulières ».
Au fur et à mesure que le corps vieillit, on tend à observer une augmentation de la méthylation de l’ADN, et même une hyperméthylation, au niveau des sites promoteurs des gènes dans les muscles. « Les modifications de la méthylation de l’ADN au cours d’une vie ont tendance à se produire de manière assez systématique », a expliqué M. Murach, « au point que l’on peut examiner l’ADN d’une personne à partir d’un échantillon de tissu donné et prédire son âge chronologique avec un certain degré de précision. » Grâce à cela, les chercheurs peuvent utiliser l’une des nombreuses « horloges de méthylation » pour déterminer l’âge d’un échantillon d’ADN.
Méthylation de l’ADN et exercice physique
Si cette étude renforce les arguments en faveur de l’exercice physique, il reste encore beaucoup à apprendre. Si le lien entre méthylation et le vieillissement est clair, celui entre méthylation et fonction musculaire l’est moins.
Murach n’est pas encore prêt à affirmer que l’inversion de la méthylation par l’exercice est un facteur de causalité pour l’amélioration de la santé musculaire. « Ce n’est pas le but de cette étude », explique-t-il. Cependant, il a l’intention de poursuivre de futures études pour déterminer si « les changements de méthylation entraînent une altération de la fonction musculaire ».
« Si c’est le cas, quelles en sont les conséquences ? » a-t-il poursuivi. « Les changements sur ces sites de méthylation très spécifiques ont-ils un phénotype réel qui en découle ? Est-ce que c’est ce qui cause le vieillissement ou est-ce que cela y est simplement associé ?
Il reste des choses à découvrir
Est-ce simplement quelque chose qui se produit de concert avec une variété d’autres choses qui se produisent au cours du processus de vieillissement ? C’est ce que nous ne savons pas.
Cette recherche a été publiée dans Aging Cell.
Source : University of Arkansas
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