Un trou noir a craché des jets de formation d’étoiles très longs
Un trou noir situé au centre d’une galaxie naine a donné naissance à de nouvelles étoiles en expulsant des jets de gaz de plusieurs centaines d’années-lumière.
Un trou noir dans une galaxie naine
Les astronomes ont déjà observé des trous noirs supermassifs donnant naissance à des régions de formation d’étoiles, mais jusqu’à présent, on pensait que tous les trous noirs résidant dans des galaxies naines, qui contiennent un milliard d’étoiles ou moins, semblaient entraver la formation d’étoiles.
Zachary Schutte, de l’université d’État du Montana, et ses collègues ont observé le trou noir d’une galaxie naine appelée Hen 2-10 cracher un panache de gaz ionisé de près de 500 années-lumière de long, s’étendant du centre galactique à un nuage de gaz en bordure de cette galaxie où des étoiles se formaient.
Elle se trouve à 34 millions d’années-lumière
Schutte et son équipe ont utilisé le télescope spatial Hubble pour observer et effectuer une spectroscopie de la faible galaxie naine qui se trouve à environ 34 millions d’années-lumière dans la constellation Pyxis.
Les astronomes s’intéressent aux galaxies naines comme Hen 2-10 car elles pourraient être similaires aux galaxies trouvées au tout début de l’univers. Si les lois régissant l’évolution des galaxies n’ont pas changé, comprendre comment ces galaxies forment de nouvelles étoiles pourrait nous indiquer comment des galaxies, comme la nôtre, ont pu évoluer.
« Chaque fois que nous découvrons de nouvelles interactions entre [les trous noirs] et leurs galaxies hôtes, en particulier dans les galaxies naines comme celle-ci, cela nous renseigne sur la façon dont les étoiles se sont formées et dont les galaxies se sont développées au début de l’univers », déclare Schutte.
C’est réellement un trou noir et non une supernova
De nombreuses galaxies naines sont si peu lumineuses qu’il peut être difficile de distinguer la présence d’un trou noir ou d’une supernova en leur centre. Mais la méthode à haute résolution que Schutte et son équipe ont utilisée pour Hen 2-10 a permis de mettre en évidence la présence d’un trou noir, fournissant ainsi une feuille de route potentielle pour l’observation d’autres galaxies naines.
« C’est une véritable percée, car cela nous permet d’affirmer avec certitude qu’il s’agit d’une source [de trou noir] par opposition à une supernova », explique Joanna Piotrowska de l’université de Cambridge. « C’est une étape majeure dans cette énigme ».
Cette recherche a été publiée dans la revue Nature.
Source : New Scientist
Crédit photo : NASA