Protéger les synapses vieillissantes par l’exercice
Une étude de l’Université de Californie à San Francisco a découvert que lorsque les personnes âgées restent actives, leur cerveau contient davantage d’une catégorie de protéines qui améliorent les connexions entre les neurones pour maintenir une cognition saine.
Les connexions entre les neurones
Cette protection a été découverte même chez les personnes dont le cerveau, à l’autopsie, était criblé de protéines toxiques associées à la maladie d’Alzheimer et à d’autres maladies neurodégénératives.
« Notre travail est le premier qui utilise des données humaines pour montrer que la régulation des protéines synaptiques est liée à l’activité physique et peut être à l’origine des résultats cognitifs bénéfiques que nous observons », a déclaré Kaitlin Casaletto, professeur adjoint de neurologie et auteur principal de cette étude,
« Les effets bénéfiques de l’activité physique sur la cognition ont été mis en évidence chez la souris, mais c’est beaucoup plus difficilement chez l’être humain. « L’activité physique – un outil facilement accessible – peut aider à stimuler ce fonctionnement synaptique », a déclaré M. Casaletto.
Plus de protéines pour de meilleurs signaux nerveux
William Honer et Casaletto ont découvert que les personnes âgées qui restaient actives présentaient des niveaux plus élevés de protéines qui facilitent l’échange d’informations entre les neurones.
Cette découverte s’inscrit dans le prolongement d’une autre découverte de Honer, à savoir que les personnes dont le cerveau contenait davantage de ces protéines au moment de leur décès étaient mieux à même de conserver leurs facultés cognitives plus tard dans la vie.
À leur grande surprise, les chercheurs ont découvert que ces effets ne se limitaient pas à l’hippocampe, le siège de la mémoire, mais concernaient d’autres régions du cerveau associées à la fonction cognitive.
« Il se peut que l’activité physique exerce un effet de soutien global, en soutenant et en stimulant le bon fonctionnement des protéines qui facilitent la transmission synaptique dans tout le cerveau », a déclaré M. Honer.
Les synapses protègent les cerveaux présentant des signes de démence
Le cerveau de la plupart des personnes âgées accumule de l’amyloïde et de la tau, des protéines toxiques qui sont les caractéristiques de la pathologie de la maladie d’Alzheimer. De nombreux scientifiques pensent que l’amyloïde s’accumule d’abord, puis la protéine tau, ce qui provoque l’effondrement des synapses et des neurones.
Casaletto a précédemment découvert que l’intégrité synaptique, qu’elle soit mesurée dans le liquide céphalo-rachidien d’adultes vivants ou dans le tissu cérébral d’adultes autopsiés, semblait atténuer la relation entre l’amyloïde et la tau, et entre la tau et la neurodégénération.
« Chez les adultes âgés présentant des niveaux plus élevés de protéines associées à l’intégrité synaptique, cette cascade de neurotoxicité qui conduit à la maladie d’Alzheimer semble être atténuée », a-t-elle déclaré. « Prises ensemble, ces deux études montrent l’importance du maintien de la santé synaptique pour soutenir le cerveau contre la maladie d’Alzheimer. »
Cette recherche a été publiée dans Alzheimer’s & Dementia.
Source : UC San Francisco
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