Une technique de culture des plantes révolutionnerait l’agriculture
Une nouvelle technique de greffage des plantes pourrait augmenter la production et éliminer les maladies de certaines des cultures les plus menacées au monde, comme les bananes et les palmiers dattiers.
Une technique de greffage des plantes
La greffe des plantes, qui consiste à attacher la racine d’une plante à la pousse d’une autre, est utilisée en agriculture depuis des milliers d’années pour améliorer la croissance des cultures et éradiquer les maladies, dans des plantes comme les pommes et les agrumes. Mais cette technique n’était pas censée fonctionner pour un groupe important de plantes : les monocotylédones (ou monocots).
Ce groupe comprend toutes les graminées comme le blé et l’avoine, ainsi que d’autres cultures de grande valeur comme les bananes et les palmiers dattiers. Ces plantes sont dépourvues d’un tissu appelé cambium vasculaire, qui aide les greffes à cicatriser et à fusionner chez de nombreuses autres plantes.
Maintenant, Julian Hibberd de l’université de Cambridge et ses collègues ont trouvé une approche qui permet de greffer des monocotylédones. Ils ont extrait une forme de tissu végétal embryonnaire de l’intérieur d’une graine de plante monocotylédone et l’ont appliqué au site de greffe potentiel entre deux spécimens monocotylédones appartenant à la même espèce – le blé, par exemple.
De très bons résultats
Le tissu a stimulé la croissance et a fusionné les deux moitiés de la plante. L’équipe de recherche a utilisé des colorants fluorescents pour vérifier que la racine et les pousses avaient fusionné et pouvaient transporter des liquides et des nutriments de haut en bas de la tige.
« J’ai écrit officiellement que je pensais que c’était presque impossible. Donc, en tant que percée scientifique, c’est assez étonnant », déclare Colin Turnbull de l’Imperial College de Londres.
Cette méthode semble fonctionner sur un large éventail de familles de plantes monocotylédones, dont des cultures importantes comme l’ananas, la banane, l’oignon, l’agave tequila, le palmier à huile et le palmier dattier. Les études préliminaires de l’équipe en laboratoire suggèrent également que le greffage peut fonctionner entre les espèces. Ils ont greffé une pousse de blé sur des racines d’avoine résistantes aux maladies. Cela pourrait protéger le blé contre les maladies transmises par le sol, bien que l’on ne sache pas encore si cette protection serait réalisable dans le monde réel.
Hibberd, qui a travaillé sur cette recherche après une proposition de son collègue Greg Reeves, était initialement incertain. « Tout le monde disait que vous ne pouviez pas le faire, alors je ne voulais pas que [Reeves] consacre un doctorat à essayer quelque chose que tout le monde dit que vous ne pouvez pas faire », dit Hibberd. « C’est une chose magnifique. C’est la science à son meilleur, où vous trouvez quelque chose même si tout le monde dit que ce n’est pas possible, et il m’a prouvé que j’avais tort. »
Pour la banane Cavendish
Cette technique pourrait être particulièrement utile pour combattre les maladies chez les espèces vulnérables comme la banane Cavendish, qui constitue la grande majorité de l’approvisionnement mondial. Incapable de se reproduire sexuellement, la Cavendish ne peut être reproduite que par clonage, ce qui signifie que cette culture est très uniforme sur le plan génétique et donc vulnérable aux maladies, comme la maladie de Panama, qui est causée par un champignon transmis par le sol.
En greffant au bananier des tiges plus résistantes aux maladies, la Cavendish pourrait résister à la maladie de Panama. Cette procédure n’est peut-être pas réalisable pour les graminées comme le blé et l’avoine, car il faudrait répéter ce processus des millions de fois pour une seule récolte. Mais en affinant cette technique cela pourrait devenir possible.
Dans les laboratoires de recherche
Mais pour les grandes plantes qui vivent pendant de nombreuses années et génèrent des produits de grande valeur, comme le palmier dattier ou l’agave tequila, cette méthode pourrait s’avérer rentable. L’une des utilisations les plus immédiates de cette procédure pourrait être dans les laboratoires de recherche, où la greffe est déjà utilisée régulièrement pour comprendre comment les dicots transportent la matière vers le haut et vers le bas de la tige.
Cette recherche a été publiée dans Nature.
Source : New Scientist
Crédit photo : Pixabay