Des antioxydants dangereux venant des déchets électroniques
Les fabricants ajoutent des antioxydants synthétiques aux plastiques, caoutchoucs et autres polymères pour les faire durer plus longtemps. Cependant, les effets sur la santé de ces composés et la facilité avec laquelle ils migrent dans l’environnement sont en grande partie inconnus.
Un large éventail d’antioxydants synthétiques
Maintenant, des chercheurs ont détecté un large éventail d’antioxydants synthétiques émergents, appelés antioxydants à base de phénol encombré et de soufre, dans la poussière des ateliers de recyclage des déchets électroniques, ce qui pourrait présenter des risques pour les travailleurs qui s’y trouvent.
Des études antérieures ont révélé une pollution environnementale généralisée et une exposition humaine à une catégorie de composés appelés antioxydants phénoliques synthétiques de faible poids moléculaire. Lors d’expériences en laboratoire, certains de ces composés se sont révélés toxiques pour les rongeurs ou les cellules humaines. Récemment, les fabricants ont introduit une catégorie d’antioxydants phénoliques synthétiques de poids moléculaire élevé, également connus sous le nom d’antioxydants phénoliques encombrés (HPA), dont les performances sont améliorées et qui migrent plus lentement des produits.
En plus des HPA, des composés appelés antioxydants soufrés (SA) sont souvent ajoutés aux polymères de caoutchouc et de plastique comme antioxydants « auxiliaires ». Les effets toxicologiques et la présence dans l’environnement de la plupart de ces nouveaux composés sont inconnus. C’est pourquoi Lixi Zeng et ses collègues ont voulu étudier la présence de HPA et de SA dans la poussière des centres de recyclage de déchets électroniques – des ateliers où de grandes quantités de produits électroniques mis au rebut, tels que des ordinateurs portables, des téléphones portables, des tablettes, des fils et des câbles, sont démontés et traités.
Une étude de 45 échantillons de poussière
En août 2020, les chercheurs ont collecté 45 échantillons de poussière provenant de trois catégories d’ateliers de recyclage de déchets électroniques dans un parc industriel de la ville de Yichun, en Chine : le démantèlement de fils et de câbles, le traitement de plastique électronique et le démantèlement général de déchets électroniques. Ils ont ensuite utilisé la chromatographie liquide/spectrométrie de masse en tandem pour détecter 18 HPA émergents et 6 SA émergents.
Les 24 composés ont tous été détectés dans la poussière : 22 pour la première fois, et certains à des niveaux relativement élevés par rapport aux autres polluants des déchets électroniques. Bien que les concentrations de SA dans les poussières soient similaires pour les différentes catégories d’ateliers, les centres qui démantèlent les fils et les câbles et qui traitent les plastiques électroniques, présentent des niveaux significativement plus élevés de HPA dans les poussières que ceux qui démantèlent les déchets électroniques généraux.
Poursuivre les recherches pour comprendre exactement leur toxicité
Compte tenu de l’omniprésence des HPA et des SA émergents dans la poussière des déchets électroniques, il est nécessaire de poursuivre les recherches sur leur comportement, leur devenir, leur toxicité et leurs risques dans l’environnement, indiquent les chercheurs.
Cette recherche a été publiée dans ACS Environmental Science & Technology Letters.
Source : American Chemical Society
Crédit photo : StockPhotoSecrets